Asteroides 
El Sloan Digital Sky Survey pasa la mayor parte de su tiempo mirando galaxias y quásares muy lejos de la Tierra. Sin embargo, SDSS tambien ve muchas cosas en nuestro propio patio cósmico. ¡Además del cometa o meteorito ocasional, la base de datos del SDSS contiene 10,000 asteroides! En esta lección aprenderán que son los asteroides y como encontrarlos en las imágenes del SDSS.
Objetos en Movimiento
La mayoría de los objetos que ve el SDSS están tan lejos que no parecen moverse. La mayoría de las estrellas en el cielo se mueven tan lentamente, que no notarías ningún cambio significativo durante toda tu vida. Pero algunos objetos están mucho mas cerca de la Tierra, así que se mueven mucho más rápidamente por el cielo nocturno. Los planetas se mueven por el cielo – nuestra palabra planeta viene de la palabra griega para “vagabundo.” Si miras con atención, puedes ver los planetas moverse de una noche a otra. ¡Con un telescopio grande, puedes ver los planetas moverse justo delante de tus ojos!
Los planetas son los objetos celestes en movimiento mas grandes y famosos. Pero cuando nuestro sistema solar se formó, no toda la materia se combinó para formar planetas. Si un planeta tratara de formarse cerca de Júpiter, su enorme gravedad lo destrozaría. Así que el sistema solar tiene muchos escombros sobrantes, principalmente entre las órbitas de Marte y Júpiter.
El primer asteroide fue descubierto en 1801 por el astrónomo italiano Giuseppe Piazzi. Al principio, pensó que había descubierto un cometa. Pero después de calcular su órbita, se dio cuenta de que había encontrado un tipo de objeto totalmente nuevo entre Marte y Júpiter.
Asteroides
La mayoría de los asteroides son pequeños trozos de roca de unos pocos kilómetros de diámetro. El mas grande se llama Ceres y tiene un ancho de 900 km . Pero los asteroides grandes son raros: solo hay 26 asteroides conocidos de mas de 200 km de diámetro. La masa total de todos los asteroides probablemente sea aproximadamente la masa de la luna de la Tierra.
Los asteroides están tan cerca que se mueven rápidamente por el cielo. El telescopio del SDSS toma imágenes a través de 5 filtros, uno tras otro. Si el asteroide está lo suficientemente cerca, parece moverse entre filtros. ¿Puedes ver un asteroide que se mueve muy rápido en la imagen de la izquierda? (Haga click para ver la imagen mas grande). El asteroide se movió a medida que se tomaba la fotografía en cada filtro.
Observe como las rayas rojas y verdes están muy juntas y la raya azul está mas lejos. Aunque el SDSS toma imágenes a través de cinco filtros, los astrónomos usan solo tres para hacer la imagen en color que ven. Las imágenes de computadora en color se crean combinando imágenes en rojo, verde y azul. Para hacer imágenes del SDSS, el filtro i crea la imagen roja, el filtro r crea la imagen verde, y el filtro g crea la imagen en azul. (Nota: La asignación de colores de la imagen a los filtros no está relacionada con el color de la luz que ven los filtros.
Mire la imagen de abajo que muestra la cámara del SDSS. Mira las etiquetas en las esquinas superiores de la izquierda de los cuadros centrales. Puedes ver que los filtros r e i están muy juntos, y el filtro g está en el otro extremo. Por lo tanto, pasa más tiempo entre las imágenes roja y azul que entre las imágenes verde y roja. El asteroide se mueve lejos en este tiempo. Esta es la razón por la que la raya azul está tan lejos de las otras rayas en la imagen de arriba.
La mayoría de los asteroides se mueven mucho mas lento que el que vimos anteriormente. La mayoría no se mueve mucho mientras se toma la fotografía, y la mayoría ni siquiera se mueven significativamente entre los filtros r e i. Pero dado que el filtro g está en el otro extremo de la cámara, el asteroide se moverá mucho mas cuando el filtro g tome una fotografía de esa área del cielo. Para un asteroide de movimiento tan lento, se verá lo que parece ser un punto amarillo (La combinación de rojo y verde) junto a un punto azul!